Première Guerre mondiale

Le fonds de la Section photographique de l’armée (SPA) est né des besoins de propagande de l’État français et de documentation des ministères de la Guerre et des Beaux-arts. Tout d’abord hostile à la communication, l’armée répondit avec retard aux demandes des médias et à celles du ministère des Affaires étrangères, dans sa volonté de contrer les pratiques des armées ennemies. La photographie et le cinéma s’inscrivaient dans les larges nécessités d’informations, qu’elles soient produites – officielles – ou contrôlées par la censure. Après la création d’une Section cinématographique (SCA) en février 1915, le ministère de la Guerre s’accorda avec le ministère de l’Instruction publique et des Beaux-arts, réputé compétent en matière de photographie, pour fonder la SPA en mai 1915. Ces services fonctionnèrent d’abord par accords auprès de maisons privées mandatées, contrats rapidement dénoncés pour la photo au profit d’opérateurs militaires internes.

La tutelle de la SPA était double : le ministère de la Guerre affectait le personnel militaire et donnait les ordres sur le terrain ; toute l’organisation technique incombait au ministère des Beaux-arts (financement, laboratoire, documentation, conservation, consultation et diffusion). En 1919, la guerre finie, l’armée se désengagea et les collections photos et cinéma restèrent aux Beaux-arts, confirmant pleinement l’affectation.

Dans la base Mémoire, consultable sur la Plateforme ouverte du patrimoine (POP), l’acronyme SPA est privilégié, les transformations des noms ultérieurs n’ayant pas modifié les missions photo (SPCA : Section photographique et cinématographique de l’armée, janvier 1917 ; SPCG : Service photographique et cinématographique de la guerre, août 1918).
Le fonds de la SPA s’avère complexe – riche – du fait de la période et des territoires couverts, des moyens accordés, de la multitude de sujets traités, de producteurs et de modes d’acquisition.

Dates extrêmes : les bornes sont celles du service (1915-1919), étendues par des clichés antérieurs collectés et d’autres intégrés jusqu’en 1926, dans une logique intellectuelle, par les services des archives photographiques successifs des Beaux-arts.

Quantité : 17 livres d’entrées indiquent 178 458 photos inscrites, dans un ordre numérique strict. L’inventaire s’effectuait par « trains », dans une logique de producteurs et de thématiques avec un premier souci de classement documentaire. Une part conséquente de photos ne fut pas inventoriée, avant tout en 1919, année de dissolution du SPCG, alors que les armées restaient engagées en Orient et en Russie.

Producteurs internes : les opérateurs de la SPA produisirent 55 % des clichés inscrits, soit à peine plus de la moitié du fonds. Ces militaires répondaient à des missions assignées, leurs productions étant distinguées par des lettres, de l’opérateur A à l’opérateur Z. Un même code pouvait être attribué dans le temps à différents opérateurs, voire à des corpus tel celui de l’armée d’Orient (K). Plus de 120 photographes ont opéré durant quatre années.

Producteurs externes : ils sont moins connus et très hétérogènes mais représentent 45 % du fonds. Pour un tiers, ces photos proviennent de la multitude de donateurs privés, militaires ou civils, la SPA ayant dès son origine fait appel aux dons. Le second tiers relève de personnes morales : services administratifs, industries, journaux et agences – dont des clichés allemands acquis via la Suisse –, corps d’armées français et étrangers (britannique, belge, roumain, russe ou encore néo-zélandais). Le tiers restant est formé de « découpures », des images extraites de la presse française et étrangère, alliée, neutre ou ennemie. Plus de 170 titres sont recensés.

Supports : la plaque noir et blanc fut privilégiée, l’emploi du film souple très rare. Les formats sont hétérogènes, des petits amateurs aux grands professionnels : 13 x 18 cm, 9 x 12 cm et 6 x 13 cm stéréo. Au final, le support technique importe peu et s’efface une fois le tirage produit par la SPA. Une seule des vues stéréoscopiques était retenue ; les contretypes et les reproductions – pratiques courantes – imposèrent leurs nouveaux formats. Des plaques positives de projection pour conférenciers complètent ce tableau technique. Les Autochromes en couleurs restèrent marginales, partiellement inventoriées, non exposées et jamais tirées, même en noir et blanc. Aucun photogramme issu de films cinéma n’apparaît dans le fonds photo, malgré les liens forts sur le terrain entre la SPA et la SCA.

Le fonds après la guerre : à la dissolution du SPCG fin 1919, les collections restèrent naturellement affectées au sous-secrétariat d’État aux Beaux-arts, l’armée s’étant dès l’origine détournée de leur gestion matérielle. Elles devinrent un fonds parmi d’autres gérés par le Service ou son concessionnaire. L’intérêt pour la guerre perdura puis décrut ; le fonds de la SPA fut malmené au cours de l’histoire.

Réactivée par l’armée en 1939, la SPA (future ECPA à partir de 1969) obtint le dépôt des films en 1950, puis celui des négatifs photos en 1972. Par ailleurs, la Bibliothèque de documentation internationale contemporaine (BDIC) ayant perdu la plupart de ses collections durant la Seconde Guerre mondiale, demanda en 1956 le dépôt des albums de la rue de Valois ainsi qu’un demi mètre cube de tirages et des archives.

Le fonds de la SPA se trouve aujourd’hui éclaté entre trois institutions de l’État, avec une répartition qui pourrait paraître logique : les négatifs et les films à l’ECPAD (ministère des Armées), les albums à La Contemporaine (ex-BDIC, ministère de l'Enseignement supérieur) et les tirages à la MPP, service héritier des Beaux-arts (ministère de la Culture). Cependant, 6 000 négatifs et six albums « Valois » restent conservés à la MPP, les Autochromes sont partagées entre la MPP et l’ECPAD (des plaques doublées sont présentes au musée Albert-Kahn), chaque institution possède des tirages et une part des archives du service.

Ce fonds fractionné est aujourd’hui difficilement lisible dans son ensemble, chaque institution promouvant sa part avec ses outils et ses numérotations. La recherche réclame de la part du lecteur un fort intérêt à l’histoire du fonds. Le premier des modes d’interrogation reste le sujet et la localisation. Le questionnement par producteur, numéro d’opérateur ou numéro d’entrée de la SPA peut être utile.

Fonds de la SPA dans les trois établissements de l’État :

• à la MPP : environ 120 000 tirages, dont 35 000 en ligne sur la base de données Mémoire, accessible par la Plateforme ouverte du patrimoine (POP). Les tirages et les archives dont consultables sur rendez-vous au fort de Saint-Cyr (Montigny-le-Bretonneux, Yvelines). La cotation des tirages s’appuie sur le numéro d’entrée de la SPA (précédé du préfixe « 62T » et, pour l’armée d’Orient, de « OR »), sur la lettre de l’opérateur (parfois précédé de « 62T ») ou sur une numérotation tierce (autres armées, attributions tardives comme pour les autochromes).
• à l’ECPAD : environ 110 000 plaques, dont 49 000 en ligne sur la base Images Défense. La quasi-totalité est consultable sur postes à la Médiathèque de la Défense au fort d’Ivry-sur-Seine (Val-de-Marne). La cotation est basée sur la lettre et le numéro de l’opérateur, enrichi d’un numéro de reportage attribué.
• à La Contemporaine : 546 albums dits « Valois », en intégralité consultables sur la base Argonnaute, 90 500 planches. Cotation par numéro et par page d’albums. 120 000 tirages non montés de la SPA complètent le fonds, dont 700 en ligne : le front de l’Est (VAL TIR 01/) et les internés civils en France (VAL TIR 03/).

Autres fonds guerre à la MPP en ligne sur la base Mémoire :

• AP49L : fonds Anne Morgan (1873-1952), philanthrope américaine investie dans le secours aux populations françaises et à la reconstruction. 2 123 plaques négatives illustrées en ligne. 
• AP31K : fonds André Hémard (1884-1960), amateur, scènes de soldat. 107 plaques stéréoscopiques positives et négatives en ligne.
• AP4LLV : fonds Henri Olivier (1856-1934), amateur, scènes médicales et de soldat.  365 plaques stéréoscopiques positives en ligne. 
• AP57K : fonds Jules Benoit-Lévy (1866-1952), amateur, scènes de soldat. 126 plaques stéréoscopiques positives et négatives en ligne.
• APTCF : fonds du Touring Club de France, amateurs excursionnistes. 161 plaques en ligne, stéréoscopiques positives et négatives et 8,5 x 10 cm pour projection.
• AP77K : fonds Maurice Warot (1878-1957), amateur, scènes médicales et de soldat.  208 plaques stéréoscopiques positives et négatives en ligne. En attente de mise en ligne
   

Fonds connexe extérieur :

• Corpus Première Guerre mondiale du musée départemental Albert-Kahn : 17 000 Autochromes, consultables par le moteur Portail Images sur le site du musée.

En savoir plus : 

• Fourestié, Anne et Gui, Isabelle, Photographier le patrimoine aux 19e et 20e siècle, Histoire de la collection photographique de la Médiathèque de l'architecture et du patrimoine, 1839-1989, Paris, Hermann, 2016
• Guillot, Hélène, Les Soldats de la mémoire, La Section photographique de l'armée, 1915-1919, Nanterre, Presses universitaires de Paris-Nanterre, 2017
• Sigaud, Anne et Perlès, Valérie (dir.), Réalités (in)visibles, Autour d'Albert Kahn, les archives de la Grande guerre, Paris, Bernard Chauveau, 2019
   

Recherches très générales :

• "Guerre 1914-1918" : (champ "série"), recherche générique dans tous les fonds de la MPP
• "Section photographique de l'armée" : (champ "ACQU") recherche de toutes les images de la SPA
• "Photographie produite par la SPA" : (champ "ACQU") recherche des images produites par les opérateurs de la SPA
• "Photographie collectée par la SPA" : (champ "ACQU"), recherche les images reçues ou acquises par la SPA

Recherches par localisations :

• Recherche en France parmi les images produites par la Section photographique de l’armée (SPA)
• Spécifique SPAO (armée d'Orient)
• Recherche parmi les images collectées par la SPA

Recherche par opérateur autochromiste :

• Cuville, Fernand (1887-1927), opérateur B de l'armée française
• Castelnau, Paul (1880-1944), opérateur CA de l'armée française
• Samama, Albert dit Samana Chikli (1872-1934), opérateur L de l'armée française
• Aubert, Isidore (1870-?), opérateur Z de l'armée de français