Formé à l’École nationale des Arts décoratifs de Nice, Marcel Bovis devint décorateur aux ateliers d'art des Galeries Lafayette et au Bon Marché à Paris. À partir de 1933, il fit de la photographie son métier et collabora avec Pierre Mac Orlan (1882-1970) pour qui il saisit les ambiances parisiennes, et contribua notamment, jusqu'en 1938, à la revue Arts et métiers graphiques. Homme de métier, il se confronta, sa vie durant, aux genres photographiques que sont le reportage, l'architecture, le nu, la publicité et à diverses expérimentations comme en témoignent ses collages et photomontages. À partir de 1936, celui qui se définissait comme photographe-illustrateur noua des liens étroits avec des éditeurs d'ouvrages touristiques et culturels pour lesquels il travailla jusqu'au début des années 1970.

Après-guerre, il fonda, en compagnie d'une dizaine de photographes comme René-Jacques (1908-2003) ou Daniel Masclet (1892-1969), le Groupe des XV, association de photographes active tant sur le plan de la défense des droits de la profession qu'organisateur d'expositions d'art photographique.

À son travail de photographe s’ajouta le travail d’un théoricien et historien de la photographie qui publia de nombreux articles sur les techniques photographiques pour différentes revues généralistes comme Photo-Revue. Il fut aussi l'auteur de 150 ans de photographie française (1979) et Les Appareils photographiques français (1993). Il rassembla dans ses archives les traces de l'activité des groupes auxquels il avait participé mais aussi d'intéressants recueils de textes et de coupures de presses traitant la photographie tant sous l'angle du fait divers que de remarques théoriques et techniques qui esquissent le portrait en creux d'un œil attaché au fait photographique.

En 1992, Marcel Bovis a fait don de son fonds photographique à l'État. La Médiathèque du patrimoine et de la photographie conserve aujourd'hui cet ensemble composé de plus de dix-neuf mille négatifs noir et blanc de tous types et formats confondus, d’un ensemble de diapositives couleur, des épreuves de lecture noir et blanc, de classeurs thématiques de tirages contact, de tirages d’exposition, de correspondances, ainsi que des maquettes de livres publiés ou non du vivant du photographe. En 2019, Geneviève Grand, sa dernière compagne a légué à la MPP l’ensemble de sa bibliothèque, des archives complémentaires ainsi qu’un important ensemble de tirages.

Une partie des négatifs et des tirages de Marcel Bovis numérisés sont disponible sur la plateforme POP.

Les archives de Marcel Bovis sont consultables sur rendez-vous à la Médiathèque du patrimoine et de la photographie au fort de Saint-Cyr (Montigny-le-Bretonneux).
Contact : mediatheque.patrimoine@culture.gouv.fr

Toutes les images sont de Marcel Bovis, © Ministère de la Culture (France), MPP, diff. RMN-GP