1927-2027 Centenaire des Nymphéas à l’Orangerie

En 1922, Claude Monet (1840-1926) signa l’acte définitif de donation de son œuvre, Nymphéas, à l’État français. Composé d’une série de huit toiles grand format, l’ensemble étudie les différents aspects d’un sujet selon l’état de la lumière ; ici les nénuphars qui ornaient le plan d’eau de la maison du peintre à Giverny (Eure).
Acceptée dès 1918 par son ami Georges Clemenceau (1841-1929), alors président du Conseil, la donation permit à Monet de s’investir dans le choix du lieu destiné à accueillir son œuvre. Son intérêt se porta sur l’ancienne orangerie du jardin des Tuileries, construction de 1852 destinée à abriter les orangers du jardin l’hiver, puis à recevoir des expositions de peinture à partir de 1890. Clemenceau soutint fermement le choix de l’Orangerie par Monet et fit affecter le bâtiment au sous-secrétariat d’État aux Beaux-Arts en 1921. Les travaux d’aménagements nécessaires pour une exposition permanente commencèrent en 1922, sous l’égide de l’architecte Camille Lefèvre (1876-1946), qui suivit les directives de Monet : construction de deux salles ovales couvertes par une verrière, pour présenter les Nymphéas ; ajout d’un étage et d’une volée d’escaliers.
Le 16 mai 1927, cinq mois après la disparition de Monet, les portes ouvrirent au public. La MPP conserve treize négatifs noir et blanc sur plaques de verre documentant cette installation. Elles furent réalisées au début des années 1930 par le Service photographique des Beaux-Arts, du fonds duquel la MPP est l’héritière.