La gare d’Orsay au printemps 1945

Cette exposition raconte le retour des rapatriés d’Allemagne au printemps 1945 à travers des images inédites de l’ancienne gare d’Orsay. Elle rassemble 18 objets originaux (tirages photographiques d’auteur, planches contact, correspondance, magazines, cartes de rapatrié), des reproductions d’images (négatifs, affiches, articles de presse), un extrait de film en couleurs, ainsi qu’un extrait radiophonique qui laisse entendre la voix du millionième rapatrié. Ces œuvres et documents d’époque retracent des histoires singulières et offrent autant de points de vue sur cet épisode marquant. Ils donnent à voir successivement la douleur, l’euphorie et le désarroi liés au retour à la liberté.

En 1981, lors des travaux de préfiguration du musée d’Orsay, Jacques Rigaud, alors président de l’établissement public, fit une promesse à Paul Vignaud, un ancien rapatrié de guerre qui l’avait interpelé par une lettre quelques temps avant : « Je vous rassure : l’histoire de la gare d’Orsay sera évoquée dans le futur musée ; et les événements que vous évoquez y auront leur juste place ».

C’est désormais chose faite à travers cette présentation qui revisite l’un des épisodes les plus marquants de l’histoire de cet édifice édifice qui a connu de nombreux usages : gare ferroviaire et hôtel, décor de films, parking, havre pour compagnie de théâtre, salle des ventes. L’ouvrage conçu par l’architecte Laloux, d’un volume exceptionnel, a servi au printemps 1945 de centre d’accueil pour des centaines de milliers d’individus ayant survécu à leur séjour forcé en Allemagne.

A partir d’avril 1945, d’anciens prisonniers de guerre, des déportés politiques des camps de concentration et d’extermination et des requis du Service du Travail Obligatoire arrivent en camions sur le quai d’Orsay. Fêtés par des Parisiens et parfois attendus par des proches rongés par l’inquiétude, ils sont dirigés à l’intérieur du bâtiment par des agents de l’administration publique et une armée de bénévoles. Là, ils suivent le parcours obligé qui leur permettra de retourner quelques heures plus tard à la vie civile : vérification d’identité, décrassage, visite médicale, déjeuner. Munis d’une carte de rapatrié et de bons de transport, ils peuvent regagner leur port d’attache, s’ils en ont encore un.

C’est la première fois qu’autant d’œuvres et de documents relatifs à ce passé, certains inédits, sont réunis et analysés : des objets originaux (tirages photographiques d’auteur, planches contact, correspondance, magazine, carte de rapatrié et fiches médicales), des reproductions (négatifs, affiches, articles de presse), un extrait de film en couleurs, ainsi qu’un extrait radiophonique qui laisse entendre la voix du millionième rapatrié. À partir d’images produites à l’époque, surgissent des histoires singulières qui, chacune, contiennent toute l’Histoire, et autant de points de vue sur ces événements qui convergent, et parfois s’opposent.

La présentation bénéficie des prêts exceptionnels de la Médiathèque du Patrimoine et de la Photographie, ainsi que de l’Institut national de l’audiovisuel, de La Contemporaine, de l’Établissement de Communication et de Production Audiovisuelle de la Défense, de l’Agence France Presse, du Musée de la Libération, des Archives départementales des Hauts-de-Seine, des National Archives de Washington, du Musée de la Libération de Paris, de Gamma Rapho Keystone et du service de la documentation du Musée d’Orsay.