Zola photographe

Immense écrivain, critique d’art, journaliste, défenseur du capitaine Dreyfus, Émile Zola (1840-1902) fut également un homme d’images. Alors qu’il venait d’achever son grand cycle romanesque des Rougon-Macquart, il s’engagea, avec l’ardeur et la conviction qu’il mettait en toutes choses, dans la pratique de la photographie. Ce catalogue, Zola photographe, a accompagné une grande exposition récapitulative de son œuvre photographique à Versailles (Espace Richaud) au printemps 2025. Fruit d’un partenariat entre la MPP, la ville de Versailles, et un universitaire spécialiste de Zola, le catalogue propose un choix de 73 photos parmi celles qui figuraient dans l’exposition. Tous les aspects du sujet sont abordés en six sections, après une introduction biographique : son intérêt pour la technique ; sa vie à Médan, son environnement amical, sa femme Alexandrine, leur voyage en Italie ; l’influence de son expérience ancienne de critique d’art sur la formation de son œil de photographe. Nous découvrons, notamment à travers des tirages qu’il réalisa avec un soin d’artiste, un Zola tendre et attentif, photographe de l’intime, explorant inlassablement les visages et les attitudes de ses enfants, Denise et Jacques, et de leur mère Jeanne. La dernière section évoque en quelques images la belle moisson photographique qu’il rapporta de son exil en Angleterre. Le parcours s’achève sur d’impressionnantes vues plongeantes de l’exposition universelle de 1900, dont Zola fit un véritable reportage.