Autres missions Castelnau et Cuville, 1917 -Autochromes de la SPA

Dans des régions rendues accessibles selon les fluctuations du front, Castelnau et Cuville photographièrent désormais séparément, mais pas seuls. Les documentalistes de l’ECPAD sont habiles pour établir des liens avec les plaques noir et blanc et les films cinématographiques, préservés par l’Établissement. Les deux autochromistes conservèrent pleinement leur spécialité et revisitèrent, en couleurs, des sites déjà enregistrés en noir et blanc par la SPA, voire se retrouvèrent en équipe, encadrés en compagnie de collègues et de journalistes. La lenteur de la prise de vue en Autochrome les bridait toutefois dans le cadre de reportage d’actualités, comme la visite du roi d'Italie Victor-Emmanuel III le 28 septembre 1917 à Noyon (Cuville) ou une revue de fusiliers marins à Saint-Folquin (Pas-de-Calais) le 8 septembre 1917 (Castelnau). 

Les missions de Castelnau furent plus nombreuses, mais plus courtes. Au total, la SPA enregistra peu ou prou le même nombre de plaques pour chacun d’eux : 348 pour Castelnau, 383 pour Cuville. Les compétences acquises à Reims se déployèrent pleinement ; les clichés de personnes, d’architecture et de trésors religieux réalisés par Cuville à Noyon devancèrent le très beau travail à venir au mont Athos (Grèce), en 1918. Ce dernier se montra moins strict dans la tenue de ses notes ; les dates n’étaient pas son fort. Les légendes sont correctement posées, mais on aurait pu s’attendre à un autre niveau de la part de Castelnau, géographe de formation, à peine plus pertinent, bien moins que Jean Brunhes, son « maître », directeur scientifique des AdlP. 

L’année 1917 fut, pour ces deux opérateurs, celle de l’Autochrome sur le sol français. La collaboration de la SPA avec Albert Kahn se poursuivit en 1918 sous une autre forme, à l’étranger. 

Les missions de Paul Castelnau 

• Mission 3, Alsace, 1er-24 juin 1917 : plaques de la SPA aujourd’hui conservées à l’ECPAD pour 3/5e, à la MPP pour 2/5e.
• Interlude parisien, juillet 1917 : plaques exclusives de la SPA conservées à la MPP, sans doubles au musée Albert-Kahn.
• Mission 4, frontière franco-belge, 25 août-11 septembre 1917 : plaques conservées à la MPP, quelques-unes à l’ECPAD.
• Mission 5, Verdun, 19-26 octobre 1917 : plaques conservées à l’ECPAD. 

Les missions de Fernand Cuville 

• Mission 2, Soissons, 23 mai-juillet 1917 : plaques conservées à la MPP.
• Mission 3, Noyon, 20 septembre-novembre 1917 : plaques conservées pour moitié à la MPP, l’autre moitié à l’ECPAD. 

Ronan Guinée (chargé du fonds Guerre), 2025